Perpetuar a árvore, celebrar São Sebastião

Perpetuar a árvore, celebrar São Sebastião

A presente peça escultórica resulta de uma decisão do Município de Águeda de valorizar e perpetuar a memória de um lugar profundamente enraizado na história e na identidade da comunidade da Venda Nova.

Neste local existiu a antiga Capela de São Sebastião, cuja origem se liga a antigas práticas de devoção popular associadas à proteção contra epidemias, doenças e outras adversidades. São Sebastião, mártir cristão do século III, é tradicionalmente invocado como defensor das populações em tempos de crise, assumindo por isso uma presença marcante na religiosidade local.

Ao longo de gerações, a capela constituiu um importante espaço de fé, encontro e vivência comunitária. A tradição oral associa-lhe narrativas que reforçam o respeito e a sacralidade do lugar, evidenciando a profunda ligação entre o santo e a população. Com o tempo, a capela original deu lugar a uma nova construção, mantendo-se, contudo, viva a devoção e a celebração anual em honra de São Sebastião.

Este largo era igualmente marcado pela presença de uma fonte pública, essencial ao quotidiano da população, ponto de abastecimento de água e de encontro, onde se cruzavam pessoas, rotinas e modos de vida. Aqui se erguia também uma olaia, árvore que durante décadas acompanhou a vida da comunidade, tornando-se um elemento simbólico e afetivo deste espaço. Sob a sua copa desenrolaram-se encontros, conversas e memórias, fazendo dela uma verdadeira testemunha silenciosa do tempo.

A escultura agora instalada, da autoria do escultor Paulo Neves, é uma réplica da árvore original, concebida a partir de fragmentos da própria olaia, utilizados como molde e memória material. No interior do tronco oco da escultura ergue-se a figura de São Sebastião, integrando simbolicamente a natureza e a devoção, o lugar e o seu significado.

Através desta obra, o Município de Águeda reafirma o seu compromisso com a valorização do património material e imaterial, reconhecendo a importância das referências simbólicas na construção da identidade local.

Mais do que uma representação, esta peça constitui um elo entre passado e futuro — um gesto que honra a memória da antiga capela, da fonte e da árvore, celebra São Sebastião e perpetua a história vivida neste lugar.

Perpetuating the tree, celebrating Saint Sebastian

This sculptural piece stems from a decision by the Municipality of Águeda to preserve and enhance the memory of a place deeply rooted in the history and identity of the Venda Nova community.

On this site once stood the former Chapel of Saint Sebastian, whose origins are linked to longstanding traditions of popular devotion associated with protection against epidemics, disease, and other adversities. Saint Sebastian, a 3rd-century Christian martyr, has long been invoked as a protector of communities in times of crisis, and thus holds a strong presence in local religious life.

For generations, the chapel served as an important space for faith, gathering, and community life. Oral traditions surrounding it reinforce the respect and sacredness of the place, reflecting the deep connection between the saint and the local population. Over time, the original chapel was replaced by a new one, while devotion to Saint Sebastian has remained alive and continues to be expressed through annual celebrations.

This square was also marked by the presence of a public fountain, an essential element of daily life, serving both as a water source and a meeting point where people, routines, and social interactions converged. In the same space stood a Judas tree (Cercis siliquastrum), which for decades accompanied the life of the community, becoming a symbolic and emotional landmark. Beneath its canopy unfolded encounters, conversations, and shared memories, making it a silent witness to time.

The sculpture now installed, created by sculptor Paulo Neves, is a replica of the original tree, conceived using fragments of the very same Judas tree as moulds, preserving its material memory. Within the hollow trunk of the sculpture rises the figure of Saint Sebastian, symbolically uniting nature and devotion, place and meaning.

Through this work, the Municipality of Águeda reaffirms its commitment to valuing both tangible and intangible heritage, recognising the importance of symbolic references in shaping local identity.

More than a representation, this piece stands as a link between past and future — a gesture that honours the memory of the former chapel, fountain and tree, celebrates Saint Sebastian, and perpetuates the history lived in this place.